Dans notre passé lointain, le sommeil était une entreprise dangereuse. Vous vous étendiez dans votre caverne ou votre abri et un prédateur pouvait venir avant que de nombreuses heures se soient écoulées. Beaucoup de créatures ne dorment pas, ou elles dorment debout, ce qui leur permet de se réveiller et de réagir instantanément au danger.
Adrian Morrison décrit ce paradoxe : « Bien que nos ondes cérébrales soient actives durant le sommeil paradoxal, nous sommes physiquement paralysés, sans mentionner que nous sommes inconscients de ce qui nous entoure. Nous sommes en apparence sans défense, ce qui soulève des questions surprenantes sur le rôle du sommeil paradoxal du point de vue de l’évolution ».
